Le culte impérial à Narbonne

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Ce devoir s’inscrit dans la partie du programme de seconde intitulée " le citoyen romain au IIe siècle après J.C. "

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Document : Le culte impérial à Narbonne

Inscription figurant sur l’autel dédié par la plèbe de Narbonne à l’empereur Auguste⁽¹⁾ et définissant l’organisation du culte impérial. (Vers 4 apr. J.-C.).

" Bon, bénis et heureux soient l’empereur César Auguste, fils de César divinisé, père de la Patrie, pontife suprême, revêtu de la 34 puissance tribunicienne⁽²⁾, son épouse, ses enfants et sa lignée, le Sénat et le peuple romain, les colons et les domiciliés de la colonie Julia Paterna Narbo Martius⁽³⁾, qui se sont engagés à honorer sa puissance divine par un culte perpétuel. La plèbe de Narbonne a placé sur le forum un autel, auprès duquel, chaque année le neuvième jour avant les calendes d’octobre [23 septembre], jour où le bonheur du siècle l’a fait naître pour gouverner le monde habité, trois chevaliers romains recommandés par la plèbe et trois affranchis immoleront individuellement des victimes et à leur frais, ce jour là, assureront l’encens et le vin aux colons et aux domiciliés pour adresser des prières à sa puissance divine ; (...) le septième jour avant les ides de janvier [7 janvier], également, jour où il a inauguré son pouvoir [imperium] sur le monde habité, ils adresseront leurs prières par l’encens et le vin, ils immoleront individuellement des victimes, et ce jour ils assureront aux colons et aux domiciliés l’encens et le vin ; et la veille des calendes de juin [31 mai], parce que ce jour, sous les consulats de T. Statilius Taurus et de M. Aemilius Lepidus, il fit participer les décurions⁽⁴⁾ aux décisions de la plèbe, ils immoleront chacun des victimes et assureront aux colons et aux domiciliés l’encens et le vin pour adresser des prières à sa puissance divine ".

(1) Auguste : né le 23 septembre 63 av. J.-C. Fils adoptif et petit-neveu de César, devient consul à la mort de César en - 44 avec Lépide et Marc-Antoine. Après avoir éliminé ses rivaux, il devient empereur en -31. † 14 apr. J.-C. (2) = Tribun pour la 34e fois. (3) = Narbonne. Cité celto-ligure, devient romaine et chef lieu d’une province, la Narbonnaise en -118 ou - 121. Ville dédiée au dieu Mars (d’ou le nom Narbo Martius). (4) Décurion : ancien magistrat membre de la curie (ou conseil municipal) d’une cité. Les décurions sont chargés notamment de lever les impôts. Ce sont des patriciens.

Traduction : R. Étienne, Le Siècle d’Auguste, A. Colin, 1970.

Questions :

Présenter le document (nature, date, auteur, destinataire…)

Quels sont les titres et magistratures portés par Auguste ? (Expliquez-les).

Quel est le statut de la cité de Narbonne ? (Justifiez-le et expliquez-le).

Repérez les différents noms sous lesquels les habitants de la cité de Narbonne sont désignés et expliquez-les. Tous les habitants de Narbonne sont-ils citoyens ?

Par qui sont élus les magistrats assurant le culte impérial ? A quelle(s) classe(s) sociale(s) appartiennent-ils ?

En quoi consiste le culte impérial ?

Est-ce que toutes les classes sociales participent au culte impérial et comment ? Qu’en concluez-vous sur le rôle du culte impérial ?

Le culte impérial à Narbonne

Correction

1. Présentation du document

Nature du support : inscription (c’est à dire texte gravé sur de la pierre) figurant sur un autel placé sur le forum de Narbonne. Nature du contenu : dédicace (dédiée à l’empereur Auguste) et texte réglementaire (définissant le culte impérial).

Date : vers l’an 4 après J.-C. A cette date l’empereur Auguste règne depuis 34 ans.

Auteur : la plèbe de Narbonne qui a financé la construction de cet autel.

Destinataire : placée sur le forum, c’est à dire le centre commercial, administratif et religieux de la cité, cette inscription était destinée à être lue par tous, notamment les habitants de Narbonne susceptibles de participer au culte impérial et les magistrats chargés de ce culte.

2. L’empereur Auguste porte les titres et magistratures suivantes :

" César ", il est l’héritier de Jules César dont il reprend le nom.

" Empereur ", il possède le pouvoir (imperium), il est le chef de l’empire.

" Fils de César divinisé ", car il est le fils adoptif de César.

" Père de la Patrie " : il se considère comme le père spirituel de tous les romains, il est le créateur de l’empire.

" Pontife suprême ", chef de la religion romaine.

" Tribun ", représentant du peuple chargé de faire des lois.

" Puissance divine ", il est considéré comme un dieu vivant.

Auguste a été également " consul ", c’est à dire chef de l’exécutif, mais cela n’apparaît pas dans le texte.

Auguste tient son pouvoir du cumul des magistratures les plus importantes de l’ancienne république.

3. La cité de Narbonne est une colonie : elle est appelée " Colonia Julia Paterna Narbo Martius " et une partie de ses habitants sont qualifiés de colons. C’est donc comme toutes les colonies une cité de droit romain, c’est à dire que les hommes libres qui l’habitent doivent être citoyens romains.

4. Les habitants de Narbonne sont qualifiés par cinq noms qui correspondent à différentes catégories sociales, ethniques, ou juridiques.

Les colons sont des hommes libres d’origine romaine. Ils sont donc citoyens comme tous les colons.

Les domiciliés sont probablement des indigènes, c’est à dire des descendants des gaulois qui peuplaient la cité de Narbonne avant l’arrivée des romains. Ils ont probablement obtenu la citoyenneté romaine quand Narbonne est devenue une colonie (en 118 av. J.-C.).

Les chevaliers constituent la classe la plus riche des citoyens de Narbonne (il n’y a sans doute pas de membres de la classe sénatoriale à Narbonne). Ce sont des patriciens.

La plèbe désigne l’ensemble des citoyens les plus pauvres.

Les affranchis sont d’anciens esclaves auxquels leur maître avait rendu la liberté. Les affranchis n’étaient pas citoyens mais leurs enfants pouvaient le devenir.

Enfin, la présence d’esclaves (non cités dans le texte) se déduit de la présence d’affranchis.

5. Trois magistrats élus par la plèbe parmi les chevaliers et trois affranchis dont le mode de désignation n’est pas précisé assurent le culte impérial. Ce sont nécessairement des riches car ils doivent assurer le culte à leurs frais, notamment les distributions de vin et d’encens à tous les citoyens.

6. Le culte impérial consiste en des sacrifices et des prières que les citoyens doivent à l’empereur qui est honoré comme un dieu, et en des distributions de vin et d’encens aux citoyens de Narbonne, notamment aux anniversaires de la naissance d’Auguste et de son arrivée au pouvoir.

7. Toutes les classes sociales de Narbonne (à l’exception peut-être des esclaves qui ne sont pas cités) participent au culte impérial, chacune à leur manière : les citoyens les plus riches (les chevaliers et certains affranchis) de manière active en finançant les sacrifices et les distributions de vin et d’encens ; les citoyens les plus pauvres (la plèbe) qui ont érigé l’autel dédié à Auguste, de manière plus passive en bénéficiant des distributions. Le culte impérial est donc une fête qui soude les riches et les pauvres, les romains et les indigènes, les citoyens et les non citoyens de la cité, et permet peut-être de s’attirer les bonnes grâces de l’empereur en lui montrant sa fidélité.

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Document rédigé par Gauthier LANGLOIS

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